El Playoff de 24 equipos ya casi es real: lo que cambia para el college football y el Draft

El College Football Playoff está cerca de cerrar un acuerdo con ESPN para expandirse de 12 a 24 equipos, con debut previsto para la temporada 2027. No está firmado: el CFP envió su propuesta financiera final el 9 de octubre, ESPN tiene cinco días hábiles para responder y la fecha límite para cambiar el formato de 2027 es el 1 de diciembre. Si la logística no llega, el bracket grande esperaría hasta 2028.

Aun así, este es el punto más cerca que ha estado el deporte de duplicar su postemporada. Y eso lo cambia casi todo.

El modelo favorito es simple: los 23 mejores del ranking final del comité más el campeón mejor clasificado de fuera de las conferencias de poder. Sin boletos automáticos para Big Ten, SEC, ACC o Big 12. Las primeras rondas se jugarían en campus, antes de que los bowls tradicionales reciban las etapas finales.

El precio: los juegos de campeonato de conferencia. Un bracket de 24 necesita esa semana. La SEC ha condicionado su voto a que el dinero nuevo del Playoff cubra lo que pierde al eliminar su final, y a estandarizar calendarios entre las conferencias de poder.

Con 24 lugares, una derrota en septiembre deja de ser una sentencia. Eso tiene dos lecturas. La buena: los programas pueden programar rivales no conferenciales más duros sin miedo, y eso nos da más tape de prospectos contra talento real. La mala: noviembre pierde algo de pánico. Un equipo 9-3 de la SEC o la Big Ten ya estará prácticamente dentro.

El mayor ganador es la zona media de las conferencias grandes: equipos que hoy terminan en un bowl menor ahora juegan un partido de eliminación en casa en diciembre.

Aquí es donde nos importa de verdad.

Más tape de alto nivel. Un prospecto de un equipo que avanza puede sumar hasta cinco juegos de Playoff contra rivales de primera. Para evaluadores, eso es oro: rendimiento en partidos de eliminación, contra defensas preparadas con semanas de scouting.

Más desgaste y el dilema del opt-out. Un campeón podría jugar 17 partidos. Para un prospecto de primera ronda, cada juego extra es riesgo de lesión con poco beneficio en su valor. Esperamos más conversaciones sobre opt-outs, y más presión de los vestidores para que nadie se baje de un Playoff. Con el formato actual casi nadie se baja de un juego de Playoff; con cinco rondas, esa norma se va a poner a prueba.

El calendario choca con el proceso del Draft. Si el bracket se alarga, los jugadores de los equipos finalistas llegan tarde al Senior Bowl, a la preparación del Combine y a sus agencias. Los que se quedan más tiempo en el Playoff tendrán menos semanas para entrenar mediciones.

Exposición para los de fuera. El lugar garantizado para el mejor campeón fuera de las conferencias de poder significa que al menos un programa de Group of Five tendrá su escaparate nacional cada año. Para prospectos de esas escuelas, un partido de Playoff en campus contra un rival de poder puede mover más el board que toda su temporada regular.

Quién transmite. ESPN tiene los derechos del CFP hasta la temporada 2031-32 y mantiene derechos de igualar ofertas, pero si no hay acuerdo el CFP puede ir al mercado abierto. Tampoco está definido el reparto del dinero, el futuro del Army-Navy ni cómo se reacomoda la semana de campeonatos.

El Playoff de 24 equipos es la decisión que convierte al college football en un torneo nacional de verdad. Para el aficionado, más partidos que importan en diciembre. Para el Draft, más evidencia sobre los mejores prospectos y, a la vez, más riesgo de que algunos de ellos no la quieran dar.

Vamos a seguir la votación hasta el 1 de diciembre. Si se aprueba para 2027, la clase que hoy evaluamos en nuestro Big Board sería la primera en vivir la transición desde la tribuna: la clase 2028 será la que juegue el nuevo bracket.